Le collège n’était pas prêt à accueillir les élèves à la rentrée des classes de Septembre 1973.

Ces derniers ont donc dû patienter, deux mois, rue Gibert à Cherbourg.

Le mobilier a été reçu, déballé, monté et mis en place en un temps record.

Le collège a seulement commencé à fonctionner avec les élèves le 5
novembre 1973.

La première année, 385 élèves s’étaient inscrits au collège et 26
professeurs y enseignaient.

Le collège comportait alors : vingt salles de classe, des « clubs » pour
les élèves, une cuisine aménagée, une salle polyvalente qui pouvait
recevoir 140 personnes et des bureaux avec logements de fonction.

A cette époque, le collège Emile Zola était donc le premier C.E.S
(Collège d’Enseignement Secondaire) créé et géré par la Communauté
Urbaine. Le collège avait aussi bon espoir, à cette époque, de voir se
construire des plateaux sportifs.

M. Coupannec, Principal du C.E.S, en 1973 écrivait alors : « Aucun lieu
d’éducation ne pourrait répondre à sa fonction s’il était coupé de son
environnement. Aussi, me paraît-il vital pour le C.E.S. qu’il apparaisse
aux Glacériens comme un bien public, intégré dans la vie de la cité. ».